Oggi Vincent van Gogh è considerato uno dei più grandi artisti della storia. I suoi quadri vengono venduti per decine di milioni di euro e milioni di persone fanno la fila nei musei per ammirarli.
Eppure, mentre era in vita, quasi nessuno lo conosceva.
È una di quelle storie che fanno riflettere. Perché Van Gogh dedicò tutta la sua vita alla pittura, ma non riuscì mai a vedere il successo che oggi tutti gli riconoscono.
Nacque nei Paesi Bassi nel 1853 e, prima di diventare pittore, provò a fare molti lavori diversi. Fu commesso in una galleria d'arte, insegnante e perfino predicatore. Solo intorno ai ventisette anni decise che avrebbe dedicato la sua vita alla pittura.
E lo fece con un'intensità incredibile.
In appena dieci anni realizzò oltre 2.000 opere, tra cui circa 900 dipinti. Se ci pensi, significa dipingere un quadro nuovo ogni quattro giorni, in media.
All'inizio usava colori scuri, ma quando si trasferì a Parigi scoprì gli impressionisti e tutto cambiò. I suoi dipinti iniziarono a riempirsi di gialli, azzurri e colori vivissimi. Era convinto che i colori potessero trasmettere emozioni ancora prima delle forme.
Tra le sue opere più famose ci sono La notte stellata, I girasoli, La camera di Arles e Campo di grano con volo di corvi. Sono quadri che ancora oggi sembrano pieni di movimento. Le pennellate sono spesse, energiche e danno quasi l'impressione che il paesaggio sia vivo.
Forse conosci già anche l'episodio dell'orecchio.
Dopo un litigio con il pittore Paul Gauguin, Van Gogh si tagliò una parte dell'orecchio sinistro. Ancora oggi gli storici discutono su cosa accadde davvero e sul motivo di quel gesto. Sappiamo però che negli ultimi anni della sua vita soffrì di gravi problemi psicologici, anche se ancora oggi non esiste un accordo definitivo sulla diagnosi.
C'è una curiosità che sorprende quasi tutti.
Durante tutta la sua vita vendette con ogni probabilità un solo quadro. Gli storici discutono ancora su alcuni dettagli, ma è molto probabile che l'unica opera venduta sia stata La vigna rossa. Oggi, invece, i suoi dipinti valgono decine di milioni di euro.
In realtà, Van Gogh non era completamente solo. Ad aiutarlo economicamente e moralmente fu soprattutto suo fratello Theo. I due si scrissero centinaia di lettere, che oggi rappresentano una delle testimonianze più preziose sulla sua vita. Grazie a quelle lettere sappiamo quanto amasse l'arte, quanto fosse sensibile e quanto dubitasse continuamente del proprio talento.
In una lettera scrisse:
"Che cosa sarei nella vita se non facessi questo lavoro?"
È una domanda che dice tantissimo su di lui. Dipingere non era semplicemente un mestiere: era il suo modo di stare al mondo.
In un'altra lettera confidò a Theo: "Continuo a fare quello che non so fare, per imparare come farlo."
Una frase diventata famosissima e che racconta bene il suo carattere. Van Gogh non si considerava un genio. Si vedeva come una persona che imparava ogni giorno, sbagliando e riprovando.
E in un altro passaggio scrisse:
"Il successo è qualcosa che viene dopo; ciò che conta è lavorare."
Parole che fanno impressione se pensiamo che lui quel successo non lo avrebbe mai conosciuto.
Morì nel 1890, a soli 37 anni. Ancora oggi si ritiene che la causa più probabile sia stata una ferita d'arma da fuoco autoinflitta, anche se negli ultimi anni alcuni studiosi hanno avanzato ipotesi diverse. La questione non è del tutto chiusa.
Dopo la sua morte accadde qualcosa di incredibile. I critici iniziarono a capire quanto fosse innovativo il suo modo di dipingere e, nel giro di pochi anni, Van Gogh divenne uno degli artisti più influenti di sempre. Oggi il suo stile ha ispirato generazioni di pittori e continua a emozionare milioni di persone.
Forse è proprio questa la parte più toccante della sua storia. Van Gogh trascorse gran parte della sua vita pensando di non essere abbastanza, senza sapere che un giorno il mondo intero avrebbe ammirato le sue opere.
La sua storia ci ricorda una cosa importante: il valore di una persona non sempre viene riconosciuto subito. A volte servono anni, a volte addirittura una vita intera. E forse il messaggio più bello che ci lascia Van Gogh è questo: continua a fare ciò in cui credi, anche quando nessuno sembra accorgersene. Perché il vero valore di ciò che creiamo non dipende sempre dagli applausi che riceviamo oggi.
