Immaginate di entrare in un museo e trovare un comune orinatoio esposto su un piedistallo.

La prima reazione di molti sarebbe probabilmente questa: "Ma questa non è arte." Eppure è esattamente ciò che accadde nel 1917, quando Marcel Duchamp presentò la sua celebre Fontana. Non aveva scolpito nulla. Non aveva dipinto nulla. Aveva semplicemente preso un orinatoio, lo aveva firmato con uno pseudonimo e lo aveva trasformato in un'opera d'arte.

Questa idea nasce all'interno del Dadaismo, uno dei movimenti artistici più provocatori della storia. Nato nel 1916, durante la Prima guerra mondiale, il Dadaismo voleva mettere in discussione tutto: la politica, la società, la logica e naturalmente anche l'arte. Se il mondo aveva prodotto una guerra tanto assurda, allora forse era arrivato il momento di smettere di cercare sempre ordine e razionalità. Così nacquero opere apparentemente senza senso, collage realizzati con ritagli di giornale, poesie costruite scegliendo parole a caso e oggetti comuni trasformati in opere d'arte.

Anche il nome "Dada" è avvolto nel mistero. Secondo il racconto più famoso sarebbe stato scelto infilando casualmente un coltello in un dizionario francese. La parola trovata fu proprio "dada", che significa "cavalluccio a dondolo". Vera o no, questa storia rappresenta perfettamente lo spirito del movimento: il caso aveva quasi la stessa importanza dell'artista.

Marcel Duchamp fu sicuramente il volto più celebre del Dadaismo, ma non fu l'unico a sconvolgere il pubblico. Man Ray, ad esempio, realizzò l'opera Cadeau, un semplice ferro da stiro sul quale applicò una fila di chiodi. Un oggetto nato per stirare diventava improvvisamente inutilizzabile. Era una provocazione, ma anche un modo per costringere il pubblico a guardare gli oggetti quotidiani con occhi diversi.

Anche Hannah Höch rivoluzionò il concetto di arte con i suoi fotomontaggi. La sua opera più famosa, Taglio con il coltello da cucina attraverso l'ultima epoca culturale della Repubblica di Weimar, è un gigantesco collage composto da fotografie di giornale, politici, macchinari e personaggi pubblici. Un'opera caotica, ma ricca di significati e di critica sociale.

Poi c'era Jean Arp, che arrivò a creare opere lasciando cadere casualmente dei pezzi di carta sul foglio e incollandoli esattamente dove erano atterrati. Per lui anche il caso poteva essere un artista.

Perfino la fotografia cambiò. Man Ray inventò le celebri rayografie, immagini ottenute senza utilizzare la macchina fotografica. Appoggiava direttamente oggetti sulla carta fotografica e li esponeva alla luce, ottenendo risultati completamente imprevedibili.

Molte opere dadaiste continuano ancora oggi a far discutere. Per alcuni sono capolavori. Per altri sono semplici provocazioni. Ed è proprio questo il punto. Forse il Dadaismo non voleva dimostrare che qualsiasi oggetto fosse arte. Voleva costringerci a porci una domanda molto più scomoda.

Chi decide che cos'è arte?

L'artista?

Il critico?

Il museo?

Oppure chi osserva l'opera?

È una domanda che, a distanza di oltre un secolo, continua a essere attuale. Pensiamo a Comedian, la celebre banana fissata al muro con del nastro adesivo che ha fatto discutere il mondo intero. C'è chi la considera una presa in giro e chi, invece, sostiene che il vero valore sia proprio l'idea che c'è dietro. In fondo, il dibattito è esattamente lo stesso iniziato dai dadaisti più di cento anni fa.

È curioso pensare che uno dei movimenti artistici più "senza senso" della storia abbia influenzato così profondamente tutta l'arte contemporanea. Senza il Dadaismo probabilmente non avremmo avuto molta della Pop Art, dell'Arte Concettuale e di tante installazioni moderne che ancora oggi riempiono musei e gallerie.

Forse il Dadaismo non ci chiede di apprezzare un orinatoio, un ferro da stiro pieno di chiodi o un collage di fotografie.

Ci invita semplicemente a mettere in dubbio le nostre certezze.

Perché, a volte, la domanda più rivoluzionaria non è "Questa è arte?"

Ma piuttosto:

"Perché sono così sicuro di sapere che cosa sia l'arte?"